Криптоэффект - Страница 102

102

— То есть нам ещё и под грудами хлама ждать? Мы же даже не сможем взлететь в случае чего!

— Серый Посредник никогда ещё не нарушал данного слова. Не думаю, что он пойдёт против своей репутации в этот раз.

— Ты так доверяешь инопланетянину, которого мы даже в лицо не видели?! Если у него вообще есть лицо…

— Я доверяю Дру-Зоду и логике. Посредник должен понимать, что мы скорее взорвём корабль, чем позволим похитить себя или взять штурмом. А уж способ ославить его за предательство на всё пространство Цитадели Генерал найдёт.

— Ладно, допустим… но кристаллическое заражение для всего лихтёра я подготовлю.

— Ни в коем случае! Если дойдёт до крайностей — только чистый взрыв, не оставляющий никаких следов!

Под такую оптимистичную беседу огромный транспортник прошёл через первый Ретранслятор, чтобы попасть в систему, где его ожидал фальшивый груз лома.

* * *

Значки, разбросанные по карте Галактики, вспыхивали на мгновение красным — и гасли один за другим.

— Они наступают, — констатировал Тор-Ан. — Всё, как вы и предсказывали — уничтожают наши зонды и блокируют Ретрансляторы, постепенно окружая.

Турианцы работали неспешно, но уверенно и последовательно. Одна позиция за один час Цитадели — примерно за полтора земных часа. Из безымянной "входной" системы туманности Змеи, где находился первичный Ретранслятор, криптонцев уже выдавили. Следующий бросок ожидался на Арктур.

— Мы должны встретить их там! — настаивал маршал. — Лорд-Протектор, разрешите мне провести к Арктуру хотя бы пару тысяч кораблей Сапфирового Флота! Мы раздавим их по ту сторону, не пустим в домашнюю систему!

— Основная часть успеет убежать, — покачал головой Хан. — На сверхсвете вы их не догоните… А потом они зайдут с другой стороны — в Местное скопление ведёт, увы, далеко не один первичный Ретранслятор, а на Криптон можно запрыгнуть через добрых два десятка вторичных.

— Вы так уверены, что они уже знают расположение нашей системы?

— Уверен.

Он не стал дополнять "потому что я сам им его продал". Честные криптонцы просто не поймут такого прагматизма.

Для Серого Посредника был лишь один способ получить выгоду от быстро устаревающей информации — предложить её кому-нибудь из СПЕКТРов, чтобы тот, в свою очередь, сдал данные Совету. Жнецов такой вариант вполне устраивал — они получили турианское наступление, не шевельнув и пальцем, и не создавая новых ниточек к себе. Ну а Хан получил проход в Кроганскую ДМЗ. Кто больше других выиграл от этой сделки — время покажет.

— Поймите, мы превосходим в силе, но уступаем в скорости. Мы как великан-инвалид против очень шустрого и быстроногого карлика. А это значит, что единственный способ нанести им сокрушительный удар — это подпустить к себе как можно ближе.

— Но мы можем хотя бы нанести им ущерб!

— А вот это с удовольствием. Вот вам каналы управления фотонными минами в системе Арктура. Пользуйтесь на здоровье. Только не увлекитесь слишком, маршал. Нам нужно их поцарапать, а не серьёзно ранить. Если ущерб будет слишком большим, они могут решить, что обходной путь надёжнее.

* * *

Поцарапать и удалось — в буквальном смысле. Турианцы дураками не были, и при проходе пустили впереди себя эскадру мониторов.

О мониторах Хану рассказал Рекс. Эти корабли не использовались в пространстве Цитадели со времён Кроганских восстаний. Очень уж узкое у них предназначение — но в своей роли они просто бесценны. Это специализированные "раскупорщики" блокированных Ретрансляторов.

Монитор — это по сути огромная коробка, метров четырехсот в длину, битком набитая пусковыми установками. Щитов у него нет. Вообще нет никаких систем, требующих нулевого элемента. Нет ядра эффекта массы, нет кинетических орудий… нет экипажа.

Зато есть толстенная броня и просто неприличная живучесть. Можно сказать, что он ВЕСЬ — один сплошной кусок брони, этакий кроган космоса. В нём можно наделать до сотни сквозных дырок — а он как ни в чём не бывало будет дальше стрелять по тебе. Да ещё и чиниться при этом успевать на ходу. Вместо одного реактора, который можно подорвать — десяток реакторов поменьше, разбросанных по самым неожиданным местам конструкции. Конечно, при этом падает эффективность, но все равно слишком долго работать им не потребуется. "На наш век хватит". В основном производимая ими энергия питает мощнейший генератор помех и не менее мощную лазерную ПРО, раз в десять превосходящую по огневой производительности стандартный ПОИСК.

Назначение монитора — погибнуть в бою. Но не просто так погибнуть по-дурацки, а стянуть на себя максимум вражеского огня в течение максимально длительного времени. Каждый выстрел, потраченный против этой тупой железяки, не будет потрачен против других, более ценных кораблей — которые в это время проходят Ретранслятор, включают сверхсвет и вырываются на оперативный простор.

Причём игнорировать эту гадскую коробку нельзя — больно уж она раздражает. Постоянно плюётся ракетами, которые хоть и не слишком эффективны на современных полях космических сражений — но могут уничтожить гораздо более современный крейсер, если не относиться к ним с надлежащим уважением. Облучает противника лазерами — повредить звездолёту на дистанции в десять тысяч километров они не смогут, но ослепить сенсоры, заставить потратить время на их восстановление — вполне. Да и сама необходимость держаться на этом расстоянии — бесит защитников, увеличивает время их реакции и снижает общую огневую мощь флота.

102